Visite (guidée) de favelas : aide à la compréhension locale ou voyeurisme ?

En Chine, et notamment à Shanghai, je m’étais à plusieurs reprises rendu dans les quartiers défavorisés de la ville. Dans ces quartiers où ne se trouvent pas -ou peu- de « laowai » (étrangers), il n’y a rien de « spécial » à voir. C’est seulement une opportunité pour découvrir un autre visage de la Chine, et ce n’est déjà pas rien! Selon ma propre expérience, cela a aussi été l’occasion de rencontrer d’autres classes sociales et, le temps d’un déjeuner dans la rue, d’échanger tant bien que mal malgré la barrière de la langue. Je me suis toujours rendu seul dans ces quartiers, à Shanghai ou Hangzhou mais également dans d’autres villes du pays. J’y passais souvent du temps, parfois à observer les gens vivre, « seulement » diront certains, mais c’est déjà beaucoup et c’est souvent très intéressant. Parfois, je me retrouvais également dans ces quartiers sans le vouloir. Je me rappelle de cette soirée de mai 2008 pendant laquelle, souhaitant prendre un raccourci pour rentrer chez moi, je me suis retrouvé dans ces étroites rues, assez pauvres, de Hangzhou. Mais à chaque fois, que je m’y rende volontairement ou non, je me suis toujours senti en parfaite sécurité. Je n’avais aucune inquiétude à avoir pour mon téléphone portable, mon argent ou même ma vie.

Depuis 10 mois je suis sur un autre continent et dans un autre pays : au Brésil. Ici, les « quartiers défavorisés », ou bidonvilles, s’appellent « favelas », et celles-ci sont connues à travers le monde à cause de faits divers plutôt sordides. Ainsi, pour la plupart des étrangers que nous sommes –mais aussi pour de nombreux Brésiliens- « favelas » rime avec « violence ». Pourtant, même s’il peut y avoir de la violence dans certaines favelas, ces quartiers ne se résument évidemment pas à ça. Ces favelas sont aussi des zones d’habitations, de partage, de culture -notamment musical-, de joie, d’échange, d’apprentissage, de sport et de fête. Bref, ce sont des quartiers qui composent une ville, comme tant d’autres. La seule différence est qu’il y a malgré tout de la violence et qu’on ne peut pas l’ignorer. Et même si la plupart des habitants n’ont pas choisi d’y vivre –les conditions de vie ne sont pas des plus simples-, certains (quel pourcentage ?) s’y sentent bien et ne cherchent pas à en partir.

Ces favelas, je les vois quotidiennement. Que ce soit pour me rendre au travail ou pour aller dans les quartiers animés de Rio, je passe forcément devant plusieurs d’entre elles. Je passe à proximité de la Cité de Dieu (Cidade de Deus), connue pour un film du même nom, ou devant Rocinha, la plus grande favela d’Amérique du Sud. Et pourtant, je ne connais pas du tout ces coins de la ville. Je ne m’y suis jamais arrêté malgré mon désir de m’y rendre. Dans mes précédents voyages, la précarité d’un quartier ne m’avait pourtant jamais arrêté. Avec le même objectif qu’en Chine : apprendre à mieux connaître le pays qui m’accueille depuis 10 mois, rencontrer des personnes que je ne croise pas forcément dans mon cercle de copains et découvrir la vie sociale de ses quartiers et leur fonctionnement. En un mot, mieux comprendre le Brésil et Rio de Janeiro à travers la découverte de la vie de quartier que j’ignore totalement (c’est la vie de ces quartiers que j’ignore, pas les quartiers, évidemment). Malheureusement, à Rio de Janeiro, il est fortement déconseillé de se balader seul dans les favelas. En effet, cela peut s’avérer dangereux, surtout pour un « gringo » (étranger) comme moi, plutôt grand, aux yeux bleus et aux cheveux clairs ; impossible de passer inaperçu.

Conscient que les étrangers –mais aussi grand nombre de Brésiliens- ne peuvent pas se rendre librement et sans risque dans les favelas, des « agences » ont été créées. Celles-ci proposent des « visites guidées » des favelas, généralement de Rocinha. Une partie de la visite est faite en voiture, l’autre à pied. La bonne implantation des guides dans les favelas et leur excellente connaissance de celles-ci diminuent les risques d’agressions. Généralement, ces agences participent au développement social de ces quartiers, financièrement et/ou physiquement. Elles participent –enfin, elles le disent- à un développement positif des conditions de vie dans les favelas. Lors des visites, les guides évoquent les côtés sombres des favelas, mais aussi les points positifs, les bonnes initiatives et les perspectives d’évolutions.

Mais personnellement je ne peux pas aller « visiter » une favela avec un guide comme ça. Ma conscience m’en empêche. Mon éthique aussi. « Visiter » une favela avec un guide ne s’apparenterait-il pas à « une visite de zoo » ? Cela manquerait cruellement d’humanité. Alors certes, on peut aussi visiter un centre-ville historique avec un guide, mais je trouve que cela n’est pas comparable. Aller faire une visite guidée d’une favela n’est-il pas simplement du voyeurisme ? N’est-ce pas la situation qui débouche sur des réflexions sommaires telle que « ho les pauvres, ils n’ont pas de chances » ou « les conditions de vie ici ne sont quand même pas facile » ? Bref, personnellement, je ne peux pas, je ne veux pas, me rendre dans une favela avec un guide sans me poser des questions sur le bien-fondé de cette visite.

L’idéal pour découvrir ces quartiers de Rio serait de s’y rendre avec des gens qui y habitent, mais je ne connais pas assez bien les personnes qui y vivent et que je croise de temps en temps.

Alors, que faire ? Tirer un trait sur la découverte de cette partie de Rio de Janeiro, et donc se contenter des quartiers plus riches ? N’est-ce pas dommage pour bien comprendre le pays qui m’accueille ?

Et vous, que feriez-vous si vous étiez à Rio ? Décideriez-vous de ne pas visiter les favelas car vous ne pouvez pas vous y rendre seul ? Ou, au contraire, auriez-vous tendance à vous tourner vers les agences qui y proposent des visites ? Pour vous, se rendre, accompagné d’un « guide », dans les favelas est-il du voyeurisme ou au contraire cela peut-il aider à mieux comprendre les enjeux locaux et les questions sociales ? Si vous habitez ou voyagez au Brésil, vous êtes-vous rendu dans les favelas ? Pourquoi ? Si oui, qu’en avez-vous retenus ? Certains disent « oui, mais les agences aident des associations locales, alors je peux m’y rendre », mais n’est-ce pas simplement un moyen de se donner bonne conscience ?

Até logo,